居合刀の先祖は美術刀？ 関市での製造の歴史について調べてみました

居合刀のルーツは四国？

現在居合刀（模擬刀）は、日本国内のみならず世界中で広く使用されています。また有名な刀剣を模した模造刀もたくさんの人たちに楽しまれてきました。

これらの模造刀剣類(※1)は、いつからどのように製造が始まったのでしょうか。

※1 非鉄金属でできた刀剣類を指します。居合刀（模擬刀）も観賞用の模造刀も含まれます。

模造刀剣類のルーツについては、以前に関市の職人から聞いた口伝があります。それによれば、

もともと模造刀剣類は四国のどこかで発祥したものの産業として軌道に乗らず、その着想を誰かが関市に持ち帰って製造が始まり、それが広まった

ということです。さらに

刀剣を製造するには刀身だけでなく外装をつくる各種の専門職人も必要になるが、四国ではその環境がなく、関市にはそれがあったから成功したのだろう

と続く内容でした。

この口伝がどこまで真実なのか裏付けをとるべく、高齢者を中心に多くの人に聞いて回っても、皆、首をひねるばかりでした。
そこで関市の図書館に行き産業関連の資料を調べてみると、昭和の中ごろから”美術刀”という生産品目が増えていることに気づきました。日本刀（真剣）を美術工芸品として捉えた記載かとも思いましたが、日本刀は”刀剣”という生産品目で別途記載されており、すぐにそうではないと分かりました。

そこで美術刀の”美術”がいわゆるアートではなく、舞台の大道具・小道具などに代表されるような外観を整えるという意ではないかと推測し、模造刀剣類を美術刀という名称で分類しているのではと仮定してさらに調べたところ、ようやくそれらしい情報を見つけることができました。

美術刀の起こり

関市の史料である「関市史」では、昭和30年に日本刀を模した美術刀という製品に使用する材料や加工方法が検討され、製造が始まったと記録しています。

昭和三〇年（1955）のはじめに、東京の商社より、拵え付き日本刀が関市のある人物のところへ持ち込まれ、この美術刀の生産加工が依頼され、使用する各種部品の使用材料と加工方法を検討し、製造加工が始められた。～中略～
昭和四〇年ころから太刀が生産され、海外へ輸出されるようになり、主にアメリカ・ドイツ・イギリスなどへ多く出荷され、他に生産加工企業もできた。

関市史刃物産業編

安全のために折れる刀身

また、刀身は真鍮製から亜鉛合金製に変更されており、その理由として防錆性と安全性が考慮されていたことが分かりました。美術刀を使って物に斬り付けても刀身が折れることで対象物を守るという理念は、自動車をはじめとした乗り物の安全性確保に通じるものがあります（クラッシャブルゾーン）。くわえて当時から高い美観を保つよう考慮されていたようです。